Nato ufficialmente nel 1858, resta orfano di padre dieci mesi dopo la nascita, Unico maschio della famiglia sopravvissuto (anche il fratello maggiore risulta ufficialmente morto in giovane eta') lascia la scuola per lavorare come stivatore nel porto di Boston. Solo negli anni '80 iniziano a esserci tracce concrete della sua esistenza con l'acquisto di alcuni locali e l'elezione nel 1884 a deputato dello stato del Massachusetts. Nel 1887 sposa Mary Augusta Hickey.
